Ból w klatce piersiowej u dzieci jest objawem subiektywnym, który powoduje znaczny niepokój samego dziecka, jego opiekunów, jak również konsultującego lekarza. Jest on przyczyną absencji w szkole i na ćwiczeniach fizycznych.
Dolegliwości zgłaszane przez dziecko mogą pochodzić zarówno z narządów położonych w klatce piersiowej, jak i spoza układu oddechowego. Charakter dolegliwości bólowych ma związek z unerwieniem ściany klatki piersiowej i narządów wewnętrznych. Bóle zlokalizowane w obrębie ściany klatki piersiowej należą do bólów tzw. powierzchniowych, a zatem mogą być dokładnie zlokalizowane i opisane przez dziecko. Te, które pochodzą z narządów wewnętrznych, mają charakter rozlany i promieniują do miejsc odległych. Ich umiejscowienie jest trudne do sprecyzowania.
Do najczęstszych przyczyn dolegliwości bólowych w klatce piersiowej u dzieci należą bóle:
Zdecydowanie mniej prawdopodobne jest, że dolegliwości bólowe mają związek z niedokrwieniem mięśnia sercowego (jedna z najczęstszych przyczyn u dorosłych).
Do przyczyn, które nie zagrażają życiu, ale mogą prowadzić do znacznego dyskomfortu należą choroby przewodu pokarmowego, takie jak: choroba refluksowa przełyku i wrzód żołądka.
Warto również wspomnieć o pojawieniu się bólu po urazie klatki piersiowej, w zapaleniu chrząstek żebrowych lub w półpaścu (choroba zakaźna wywoływana przez wirusa ospy wietrznej, częściej występująca u osób dorosłych).
Podstawowym badaniem w diagnostyce bólów lokalizowanych przez dziecko w klatce piersiowej jest zdjęcie przeglądowe klatki piersiowej. Na jego podstawie można rozpoznać lub wykluczyć chorobę układu oddechowego (np. zapalenie płuc). U dorosłych dodatkowo rutynowo wykonuje się badanie elektrokardiograficzne. Jednocześnie, co należy podkreślić, o wykonaniu badań dodatkowych decyduje lekarz pierwszego kontaktu na podstawie dokładnie zebranego wywiadu i badania przedmiotowego. Najszybciej powinno się je wykonać, jeżeli objawy bólowe pojawiły się nagle (w ciągu ostatnich 2-3 dni) lub sugerują ostrą chorobę układu oddechowego lub układu krążenia.
Każde dziecko, które zgłasza ból zlokalizowany w obrębie klatki piersiowej, musi być szczegółowo zbadane przez pediatrę lub lekarza rodzinnego. Pojawienie się u dziecka określonych objawów stwierdzanych przez lekarza może pomóc w ustaleniu właściwego rozpoznania i wdrożeniu odpowiedniego leczenia. W warunkach domowych można dziecku podać leki przeciwbólowe, przede wszystkim paracetamol. Szybkiej interwencji wymaga pojawienie się bólu po urazie klatki piersiowej, nasilonych objawów ze strony układu oddechowego (np. towarzysząca duszność, kaszel) lub układu krążenia (np. uczucie kołatania serca).